Der AW-Tester ist ein mobiles Messgerät für die Wasseraktivität. Die Wasseraktivität gibt die Menge an Wasser an, die für Mikroorganismen wie Bakterien, Schimmelpilze oder ähnliches biologisch verfügbar ist. Jede Mikroorganismen-Art hat einen Mindestwert für die Wasseraktivität, unter dem kein Wachstum mehr möglich ist. Je höher der aw-Wert eines Lebensmittels ist, desto leichter ist es verderblich. Bakterien benötigen meist eine Wasseraktivität von über 0,98, aber auch deutlich niedrigere Wasseraktivität von bis zu 0,6 können z.B. von extrem halophile Bakterien toleriert werden.