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El contador Geiger es un dispositivo pequeño y de fácil manejo para la medición orientativa de la radiación beta, gamma y rayos X. Este contador Geiger integra una pantalla OLED con fondo negro y dígitos blancos, lo que permite una visualización nítida en zonas oscuras.
El contador Geiger es un dispositivo pequeño y de fácil manejo para la medición orientativa de la radiación beta, gamma y rayos X. Este contador Geiger integra una pantalla OLED con fondo negro y dígitos blancos, lo que permite una visualización nítida en zonas oscuras.
El contador Geiger es un dispositivo pequeño y sensible que se utiliza para controlar los rayos X y las radiaciones gamma y beta. El contador Geiger utiliza como detector un tubo contador Geiger-Müller de energía compensada para una medición precisa.
El contador Geiger es un dispositivo pequeño y sensible que se utiliza para controlar los rayos X y las radiaciones gamma y beta. El contador Geiger utiliza como detector un tubo contador Geiger-Müller de energía compensada para una medición precisa.
Un contador Geiger es un dispositivo con el que puede medir las radiaciones ionizantes. El término se refiere al tubo contador Geiger-Müller desarrollado por los físicos Geiger y Müller, pero también se utiliza para dispositivos de otros diseños. En muchos casos, el contador Geiger se utiliza para la protección personal, aunque también puede utilizarse para controlar las radiaciones ionizantes liberadas en zonas blindadas.
Con una energía cinética de 5 electronvoltios o más, la radiación ionizante tiene tanta energía que es capaz de cambiar los átomos o moléculas neutras liberando electrones en iones con carga positiva. Existen diferentes tipos de radiaciones ionizantes, que difieren en sus propiedades y efectos. Entre ellas se encuentran las radiaciones alfa, beta y gamma, así como las de neutrones y rayos X. 
Se producen durante la desintegración natural de elementos radiactivos o como efecto principal o secundario de dispositivos técnicos.
Los muchos sectores donde se sabe que hay niveles elevados de radiación ionizante están sujetos a la legislación de protección contra la radiación. Esto se aplica sobre todo a la radiación en el entorno profesional. La aplicación de los requisitos individuales está respaldada y supervisada directamente por los organismos gubernamentales. Por ejemplo, en Alemania la emisión y evaluación de los dosímetros personales oficialmente aprobados para las personas sujetas a control se lleva a cabo directamente por las autoridades de los estados federales responsables de la protección radiológica. Pero las personas también pueden estar expuestas a mayores niveles de radiación durante su tiempo de ocio, en sus hogares y a través de los alimentos. Por ejemplo, el radón gaseoso puede acumularse en el aire interior si se desprende del subsuelo natural o de los materiales de construcción. Las setas y la caza, sobre todo en el sur de Baviera (Alemania), siguen contaminadas por el cesio-137, liberado durante el accidente del reactor de Chernóbil.
Además de los dispositivos para las mediciones prescritas por la ley o una reglamentación, puede usar un contador Geiger electrónico para determinar en el entorno operativo o privado:
Tanto si se trata de radiaciones procedentes de aplicaciones técnicas o médicas, como de radiaciones naturales en el medio ambiente o del radón en interiores, puede determinar el nivel de exposición a la radiación utilizando un contador Geiger adecuado. Un contador Geiger electrónico moderno suele integrar varias funciones de medición, aviso y evaluación. A la hora de elegir un modelo asegúrese de que el dispositivo ofrece todas las funciones deseadas.
Hay contadores Geiger diseñados específicamente para la radiación gamma o los rayos X y otros que pueden detectar diferentes tipos de radiación ionizante. Los dispositivos que registran la radiación alfa, beta y gamma determinan la actividad total causada por todos los tipos de radiación. Algunos contadores Geiger permiten blindar la radiación alfa o la radiación alfa y beta, colocando filtros delante de ellos.
Significado de los valores de medición en CPM, CPS, Gray y Sievert
Los valores límite y los valores medidos de las radiaciones ionizantes suelen indicarse en micro o milisieverts, o en microsieverts por hora o milisieverts por año. Un contador Geiger permite contar las ionizaciones o pulsos desencadenados por la radiación de alta energía. Pueden indicarse como un número total o como un número por minuto o por segundo, abreviado como conteo por minuto (CPM, counts per minute) o conteo por segundo (CPS, counts per seconde). Para períodos de medición más largos, se calcula un valor promedio en base al tiempo.
La mayoría de los contadores Geiger no pueden distinguir el contenido energético o el tipo de radiación en este conteo. Para ello existen dispositivos especiales. Sin embargo, los algoritmos de cálculo almacenados en el contador Geiger pueden utilizarse para convertir los pulsos contados de la radiación total en la dosis equivalente en Sieverts. La dosis equivalente se definió para poder dar un valor que tenga en cuenta el contenido energético y los diferentes peligros de los tipos de radiación. Para distinguirla de la dosis absorbida, en la que aún no se pondera el efecto sobre el tejido biológico, esta última se expresa en Gary y la dosis equivalente en Sieverts.
CPM | Número de impulsos por minuto | Counts per minute |
CPS | Número de impulsos por segundo | Counts per second |
Gray | Dosis absorbida | Joule por kilogramo de peso corporal |
Sievert | Dosis equivalente | Joule por kilogramo de peso corporal ponderado por el tipo de radiación |
Sievert por hora | Tasa de dosis equivalente | Dosis equivalente por unidad de tiempo |
Como la radiación gamma tiene un alcance mucho mayor y se produce tanto en la desintegración alfa como en la beta, con frecuencia las mediciones rutinarias para controlar el medio ambiente registran sólo la tasa de dosis de la radiación gamma. Ahora bien, con equipos especiales también es posible evaluar espectroscópicamente el espectro energético de la radiación y determinar qué radionúclidos contribuyen a la tasa de dosis local y en qué medida. Esto permite una evaluación detallada del peligro y las contramedidas específicas a tomar.
Muchos contadores Geiger están optimizados para aplicaciones específicas. Colocados en lugares exteriores seleccionados, los contadores Geiger miden continuamente la tasa de dosis local de radiación y transmiten los valores medidos de forma electrónica para que puedan ser evaluados en otro lugar. Este tipo de contador Geiger debe ser especialmente insensible a las condiciones meteorológicas y disponer de una interfaz para la transmisión de datos.
En las centrales nucleares, los laboratorios de investigación y las instalaciones técnicas en las que pueden liberarse radiaciones, suele haber zonas blindadas por separado y zonas especiales controladas. Antes de salir de una zona de este tipo, se controla a las personas y los materiales con un contador Geiger de instalación fija y especialmente adaptado a la exposición local. Las lecturas deben evaluarse directamente in situ para poder tomar medidas inmediatas. Esto evita que la ropa o el material contaminado salga de la zona de protección. Por lo tanto, estos contadores Geiger integran funciones de alarma.
Un contador Geiger electrónico pueden utilizarse como dispositivo de mano para comprobar de forma inmediata la exposición a la radiación actual en varios puntos de medición. Por ejemplo, permite controlar de forma rápida y sencilla productos alimenticios o materiales de construcción, pero también comprobar interiores cuando haya sospecha de una mayor exposición a la radiación, o en lugares característicos al aire libre. Al usar este tipo de dispositivos tenga presente los tipos de radiación que se pueden medir. Si debe realizar comprobaciones con frecuencia es práctico que puede establecer en el contador Geiger diferentes límites de alarma.
La mayoría de los dosímetros personales oficiales permiten evaluar los valores una vez que ha transcurrido el tiempo de uso especificado. Es por ello que se le denomina también como dosímetros pasivos. Por el contrario, un contador Geiger electrónico puede mostrar la dosis que actúa sobre una persona y alertar inmediatamente de forma acústico u óptica en caso de aumento de los valores. La persona puede reaccionar inmediatamente en caso de alarma; por ejemplo, apagando la fuente de peligro, protegiéndose o alejándose de la zona de peligro. Este tipo de contador Geiger también puede utilizarse para medir la eficacia del blindaje contra la radiación antes de que una persona pase mucho tiempo cerca de una fuente de radiación.
Los cuerpos de bomberos deben formar al personal de emergencias para incidentes con material o entornos contaminados y tener a mano trajes de protección especiales y equipos de medición. Estas se requieren por ejemplo, para misiones en clínicas, consultas radiológicas o instalaciones de investigación, y para los accidentes de tráfico en los que intervienen vehículos que transportan material radiactivo. Los instrumentos de medición incluyen un contador Geiger para medir la tasa de dosis, y con ello, determinar el acordonamiento. El uso de otros tipos de dispositivos le permitirá detectar o excluir la contaminación.
¿Qué es un tubo contador Geiger-Müller?
El tubo contador Geiger-Müller es un dispositivo desarrollado por los físicos Geiger y Müller para medir la radiación radiactiva. Con frecuencia se denomina los tubos contador Geiger-Müller 
y otros dispositivos para medir la radiactividad, como contador Geiger. Un contador Geiger original consiste realmente en un tubo y permite contar la intensidad de la radiación radiactiva mediante sonidos característicos e individuales. Las variantes más sofisticadas también pueden mostrar o almacenar este número. En el extremo delantero del tubo metálico hay una ventana radiotransparente por la que entra la radiación. La parte trasera del tubo se cierra con un material aislante en el que también se fija el cable que pasa por el centro del tubo. La cavidad se llena con un gas inerte ligeramente presurizado.
Cuando la radiación ionizante entra en el tubo del contador Geiger-Müller, separa los electrones de la capa exterior del gas noble cuando choca con los átomos. Esto convierte el átomo neutro del gas en un ion cargado positivamente. Como se aplica una tensión continua de varios cientos de voltios entre la vaina metálica y el cable del contador Geiger, la corriente fluye a través de las partículas ahora cargadas. El tubo exterior sirve como cátodo y el cable como ánodo. Los electrones se aceleran hacia el ánodo como consecuencia de la fuerza del campo eléctrico y chocan con otras moléculas de gas. Los electrones liberados adicionalmente amplifican el flujo de corriente entre el ánodo y el cátodo, que se convierte en una señal de tensión mediante una resistencia conectada al circuito. Esta señal se amplifica electrónicamente y, según el equipamiento del dispositivo, se hace audible o visible.
En el contador Geiger original, la radiación penetrada se hace perceptible como un sonido crepitante específico. Cuanta más radiación ionizante entre en el contador Geiger, más cortos serán los intervalos entre las señales acústicas individuales. En la actualidad, muchos contadores Geiger modernos pueden emitir tonos de alarma adicionales cuando se alcanzan los valores de radiación preestablecidos, encender lámparas de señalización y de alarma, contar los impulsos generados por la radiación o almacenar los valores numéricos determinados como una suma total o en relación con una unidad de tiempo y mostrarlos en una pantalla.
¿Para qué se usan los dosímetros personales?
Ya en el siglo XVI, Paracelso escribió: "Todas las cosas son veneno, y no hay nada sin veneno; sólo la dosis hace que una cosa no sea veneno". Un dosímetro es un instrumento de medición que mide e indica la dosis, es decir, la cantidad de una exposición, generalmente del medio ambiente. En un dosímetro, los valores individuales de la magnitud a medir casi siempre se suman de forma continua durante un cierto período de tiempo para determinar una dosis total relacionada con el tiempo. Así, los dosímetros personales registran la cantidad e intensidad de la exposición que actúa sobre una persona, la dosis personal.
Los dosímetros personales están destinados a evitar que las personas se expongan de forma incontrolada durante un largo periodo de tiempo a efectos que se sabe que dañan el organismo. Esto se aplica sobre todo a los efectos que no son directamente perceptibles o cuyos efectos nocivos son difíciles de evaluar. Los dosímetros personales se utilizan principalmente para controlar la dosis de radiación personal de las personas que están expuestas a niveles de radiación elevados por tener que permanecer en zonas peligrosas. Estos dosímetros personales registran la cantidad de radiación ionizante que afecta a la persona durante un determinado periodo de tiempo. Los dispositivos se sustituyen tras el tiempo de uso especificado y se evalúan para determinar si se respetan los límites de exposición máxima según la Ordenanza de Protección Radiológica o la Ordenanza de Rayos X.
Las áreas en las que se produce una mayor exposición a la radiación incluyen:
El personal de aerolíneas y los pasajeros, en especial aquellos que vuelan con frecuencia, también están expuestos a un estrés adicional, ya que la radiación ionizante natural del espacio tiene un efecto más fuerte a gran altura. 
En Alemania, el valor medio de la exposición anual de todas las fuentes de radiación naturales es de 2,1 milisieverts, según la Oficina Federal de Protección Radiológica. Los valores individuales varían entre uno y diez milisieverts por año, según el lugar de residencia y los hábitos alimentarios. Para el control oficial de los empleados expuestos a una mayor radiación como consecuencia de su trabajo, sólo se pueden utilizar dosímetros personales aprobados para este fin. No obstante, también pueden utilizarse dosímetros personales electrónicos con funciones especiales de visualización y alerta si son adecuados para el tipo de radiación en cuestión.
Sin embargo, en el caso de la radiación pulsada, que se produce, por ejemplo, en las máquinas de rayos X y en los aceleradores lineales, los dosímetros personales electrónicos disponibles actualmente todavía no proporcionan valores de medición suficientemente fiables. Además de los dispositivos para detectar las radiaciones ionizantes, también existen dosímetros personales para otras variables de medición. Por ejemplo, hay dispositivos que pueden medir la dosis de ruido a la que está expuesto un empleado en su lugar de trabajo.