En Hårdhedstester arbejder efter Schmidts princip. Ud over den primære anvendelse inden for bygge- og konstruktionsbranchen bruges en Hårdhedstester også til andre formål i mange industrier, f.eks. til prøvning af viklehårdhed på produkter på en rulle.

Prøvningen udføres med en konstant slagenergi på 0,735 J. Den indledende kinetiske tilbageslagsenergi angives på en Hårdhedstester som et mål for betonens hårdhed, overfladetryk eller trykstyrke (kg/cm² eller omregnet til N/mm²). Betonens kvalitet vurderes hovedsageligt ud fra trykstyrken, da denne er direkte afgørende for bæreevnen og holdbarheden af konstruktioner i beton. En Hårdhedstester tilfører betonen en betydeligt lavere slagenergi og er derfor særligt velegnet til prøvning af tyndvæggede elementer med en materialetykkelse på op til 100 mm.

Trykstyrken angives med en kombination af bogstaver og tal. Eksempel: B 25 betyder, at der er tale om normalbeton med en trykstyrke på 25 N/mm². Der findes forskellige mellemklasser op til den højeste styrkeklasse B 55. Med en Hårdhedstester kan beton derfor klassificeres nemt, hurtigt og præcist. En Hårdhedstester leveres altid fabrikskalibreret ved bestilling, men kan også kalibreres på et laboratorium mod et tillægsgebyr og udstyres med et ISO-prøvningscertifikat eller et prøvecertifikat.

Generelle oplysninger om måling af betonens trykstyrke med en Hårdhedstester
Trykstyrke forstås generelt som brudstyrken målt ved en enakset, kortvarig trykbelastning. Betonens trykstyrke bestemmes hovedsageligt af følgende faktorer:

- den hærdnede cementpastas styrke
- betonens sammensætning og komprimering
- alder og opbevaringsforhold
- prøvestykkets form og mål
- belastningstype og -varighed

Trykstyrken bestemmes traditionelt i laboratoriet på betonterninger eller cylindre. Ved cylindre anbefales det at påføre det udjævningslag, der normalt er nødvendigt for at opnå en plan og glat øvre trykflade, umiddelbart efter at den overskydende beton er afrettet. Cylindre skal hærde stående. Da en hårdhedsprøvning efter laboratoriemetoden ikke kan udføres i praksis, anvendes en enkel og relativt præcis Hårdhedstester. Trykstyrken bestemmes ved at måle materialets hårdhed på betonens overflade med en Hårdhedstester (tilbageslagsværdi R) og ved hjælp af omregningstabellen på bagsiden af instrumentet eller ved at aflæse den i tabellen i brugsanvisningen.