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Wasseraktivität (Aw) ist ein physikalischer Parameter, der die Menge des im Wasser vorhandenen freien Wassers in einem bestimmten Material angibt. Anders ausgedrückt ist die Wasseraktivität ein Maß für die Verfügbarkeit von Wasser in einem Material, das für chemische, biologische und physikalische Prozesse relevant ist. Der Wert der Wasseraktivität variiert zwischen 0 und 1, wobei 0 bedeutet, dass kein Wasser (keine Wasseraktivität) vorhanden ist, und 1 bedeutet, dass reines Wasser vorliegt.
Mit der Wasseraktivität wird in vielen Bereichen die Produktqualität ermittelt z.B.: in der Lebensmittelindustrie, Saatgutlagerung, Pharmaindustrie, Tabakindustrie, Kosmetikindustrie.
Ein Aw-Messgerät verwendet verschiedene Methoden, um die Wasseraktivität zu bestimmen. Eine häufige Technologie ist die Kapazitätsmessung, bei der die dielektrischen Eigenschaften des Materials gemessen werden. Andere Methoden umfassen Infrarotsensoren, die auf der Absorption von Infrarotlicht basieren, sowie die Anwendung elektromagnetischer Felder. Diese Technologien gewährleisten präzise und zuverlässige Messungen.
In der Lebensmittelindustrie ist die Kontrolle der Wasseraktivität entscheidend, um die Haltbarkeit und Qualität von Produkten sicherzustellen. Brot, Fleischprodukte, Süßwaren und andere Lebensmittel unterliegen Aw-Messungen, um das Wachstum von Mikroorganismen zu verhindern und die Frische zu bewahren. Die Überwachung der Wasseraktivität ist ein integraler Bestandteil der Lebensmittelsicherheit. Die Wasseraktivität beeinflusst direkt das Wachstum von Mikroorganismen. Bei niedriger Wasseraktivität werden viele Mikroben inaktiv, was zu längeren Haltbarkeitszeiten von Produkten führt. Diese Erkenntnisse sind besonders relevant für die Lebensmittelindustrie und die Vermeidung von Lebensmittelverderb.
Es gibt zwei große Kategorien: Hygroskopisch (Stoffe, die Wasser aus ihrer Umgebung aufnehmen) und Hydrophob (Stoffe, die kein Wasser aus ihrer Umgebung aufnehmen)
Hygroskopisch: Salze, Pflanzliche Fasern (Holz, Papier, Erzeugnisse...), Fleischprodukte Hydrophob: Gase, Sand, Glas in Pulverform, Metalle in Pulverform
Erhebliche Auswirkungen in der Wasseraktivität sind: Farbe, Geschmack, Nährwert, Protein- und Vitamingehalt, Haltbarkeitsdauer, Lagerung und Verpackung, Löslichkeit
| Lebensmittel | Wasseraktivität |
| Kaviar | 0.92 aw |
| Schmelzkäse | 0.95 aw |
| Milchpulver | 0.70 aw (8% Gesamtfeuchte: 0.70 aw) |
| Karamellsauce | 0.83 aw |
| Leberpastete | 0.96 aw |
| Erdnussbutter | 0.70 aw (15% Gesamtfeuchte |
| Rote Bohnenpaste | 0.93 aw |
| Salami | 0.82 aw |
| Nassfutter für Tiere | 0.83 aw |
| Sojasauce | 0.80 aw |
Die pharmazeutische Industrie nutzt Aw-Messungen, um die Stabilität von Medikamenten sicherzustellen. Insbesondere bei der Formulierung von festen Arzneiformen wie Tabletten und Kapseln ist die Kontrolle der Wasseraktivität entscheidend, um die Wirksamkeit und Haltbarkeit der Medikamente zu gewährleisten.
In der Kosmetikindustrie sind Aw-Messungen wichtig, um die Stabilität von Cremes, Lotionen und anderen Produkten zu überwachen. Die Verhinderung von mikrobiellem Wachstum trägt dazu bei, die Qualität und Sicherheit der kosmetischen Produkte zu gewährleisten.
Die Wasseraktivität beeinflusst direkt das Wachstum von Mikroorganismen. 
Bei niedriger Wasseraktivität werden viele Mikroben inaktiv, was zu längeren Haltbarkeitszeiten von Produkten führt. Diese Erkenntnisse sind besonders relevant für die Lebensmittelindustrie und die Vermeidung von Lebensmittelverderb.
Die Messung der Wasseraktivität spielt eine entscheidende Rolle in der Qualitätskontrolle und Produktsicherheit in verschiedenen Branchen. Aw-Messgeräte sind unverzichtbare Werkzeuge, um die Verfügbarkeit von Wasser in Materialien genau zu bestimmen und somit die Qualität und Haltbarkeit von Produkten zu gewährleisten. Durch kontinuierliche Forschung und Entwicklung wird die Aw-Messung zunehmend präziser und effizienter, was einen positiven Einfluss auf die Produktentwicklung und -kontrolle hat.
Generell ist die Wasseraktivität ein Schlüsselparameter, um die Reaktionsfähigkeit von Wasser in verschiedenen Materialien zu verstehen und zu steuern, was wiederum erhebliche Auswirkungen auf die Qualität, Sicherheit und Haltbarkeit von Produkten in verschiedenen Branchen hat.
