O detector de fugas serve para a localização de
fugas, vias de águas ou fugas de gás. Denominam-se fugas aos orifícios
em produtos ou sistemas técnicos que provocam uma entrada ou saída
indesejável de matéria sólida, líquida ou gasosa. Já que as fugas podem
avariar sistemas técnicos completos, o detector de fugas é o aparelho
ideal para a rápida identificação de tais defeitos e previne assim danos
maiores resultantes deles.
A impermeabilidade no sentido técnico de um sistema
pode ser definida através da chamada quota de fuga (em mbar x l/s) e o
diâmetro da perfuração. Em caso de diâmetros de perfuração de 100 µm, um
torneira, por exemplo, começa a gotear. Em caso de diâmetros de orifício
na faixa nanométrica de duas cifras e quotas de fuga de 10-7 mbar x l/s,
se diz sistemas estancados de gás (1 cm3 de perda de gás em 100 dias).
Somente a partir de diâmetros de perfuração de um nanómetro, um sistema
se define como estancamento absoluto tecnicamente (1 cm3 de perda de gás
em 300 anos).
O detector de fugas pode localizar fugas de
diferentes tamanhos e características. Diferencia-se, por exemplo, entre
fugas de orifício (visíveis), fugas moleculares (poros na rede
policristalina) ou fugas de válvula (fugas com uma determinada direção
do fluxo).