Sonometro

Información genérica:

El ruido se define como un sonido peligroso, molesto o perturbador. El ruido es, por lo tanto, una percepción subjetiva de los sonidos que nos afectan. Como consecuencia, no es posible medir directamente el ruido como tal. Cada persona percibe el ruido de forma diferente, por lo que no puede ser definido con precisión. Tratar de responder la pregunta “¿Qué es el ruido y qué está dentro de un rango tolerable?”, es muy complicado. El ruido no es un término físico, sino más bien subjetivo. La valoración sobre qué sonidos y ruidos son perturbadores o incluso dolorosos depende de la persona que realiza esa valoración. Como esto varía de una persona a otra, es necesario el uso de un sonómetro para obtener un resultado de medición objetivo y que ofrezca un valor numérico. Hace décadas se decidió indicar los niveles de presión sonora en decibelios (dB). Los valores de 0 a 130 dB pueden ser registrados y visualizados con un sonometro.

Las vibraciones de una fuente de sonido, por ejemplo, las cuerdas vocales, las membranas de los altavoces, los vehículos de motor, los ferrocarriles, los aviones, las plantas industriales, generan vibraciones (variaciones de presión) en el aire, que nuestro oído percibe como sonido. Percibimos la frecuencia de las variaciones de presión como tonos bajos en las frecuencias lentas y tonos altos en las frecuencias rápidas. Percibimos la intensidad de las variaciones de presión con una fuerza creciente como un sonido más fuerte. Estas variaciones de presión son captadas por un sonómetro y se muestran como un valor de medición en dB (decibelios). El rango de decibelios entre 0 y 130 dB es logarítmico. 0 dB es el nivel de audición más bajo y 130 dB corresponde aproximadamente al umbral del dolor. Debido a la estructura logarítmica, los valores medidos no se pueden simplemente sumar, restar o promediar. Si tenemos dos fuentes de sonido con 50 dB cada una, el volumen total aumenta a sólo 53 dB. Una duplicación del volumen aumenta el valor total en sólo 3 dB. Si quitamos el sonometro de una fuente de sonido, al duplicar la distancia se producirá una disminución del volumen de 6 dB.

El sonómetro esta disponible con diferentes clases de precisión, diferentes ponderaciones temporales y ponderaciones de frecuencia (filtros). También existe el sonometro con y sin registro de datos.

Sonómetros: clase, ponderación temporal, ponderación de frecuencia

Si hablamos de precisión hay que tener en cuenta que un sonometro se divide en dos clases. El sonómetro de clase 1 tiene un amplio rango de frecuencia y una desviación muy pequeña. La desviación del sonometro de clase 2 es ligeramente mayor en todo el rango de frecuencias. Como la precisión requerida puede variar con diferentes frecuencias, la precisión de un sonómetro no debe indicarse con un valor fijo. El sonometro de clase 1 se utiliza principalmente para mediciones en laboratorios o para mediciones en campo abierto. Casi todas las demás mediciones pueden realizarse con un sonómetro de clase 2.

La ponderación temporal de un sonometro se divide en tres rangos: Rápida (Fast), Lenta (Slow) e Impulsiva (Impulse). Se calcula el valor promedio y se indica en pantalla.

Ponderación Rápida (Fast): Duración 125 ms. Uso para ruidos con fluctuación constante (ruido del tráfico, vecindario e industrial).

Ponderación Lenta (Slow): Duración 1 segundo. Uso para ruidos constantes (zumbido monótono).

Para la ponderación de la frecuencia, la mayoría de los sonómetros ofrecen varias opciones.

Ponderación de frecuencia A: Valor expresado en dBA. Dado que el oído humano no percibe todas las frecuencias con la misma intensidad, esta ponderación refleja la respuesta del oído humano. Los tonos con una frecuencia entre 1000 y 4000 Hz son percibidos por los humanos como más intensos que los tonos por debajo o por encima de este rango. La mayoría de las mediciones se realizan con esta ponderación (filtro).

Ponderación de frecuencia C: Valor expresado en dBC. Esta ponderación se aplica para altas presiones sonoras. La dBC es una ponderación de frecuencia casi lineal.

Memoria de un sonómetro

Según el tipo de sonometro este suele tener diferentes tipos de memoria. El sonómetro básico almacena sólo los valores mínimos y máximos del período medido. La siguiente gama de sonometro almacena los valores con la ponderación y la cuota de registro indicadas (sonómetro registrador). Otros tipos de sonometro almacenan los valores de medición brutos. Posteriormente estos datos se transfieren a un ordenador, y mediante el uso de un software puede visualizar las diferentes ponderaciones de frecuencia. Como este tipo de almacenamiento con evaluación posterior requiere un complejo dispositivo o software para PC, encontraremos este tipo de memoria en sonómetros de mayor precio.

Campos de uso del sonómetro:

Las mediciones simples y esporádicas, como por ejemplo en el ámbito de la enseñanza o el sector privado, pueden realizarse con un sonometro básico con o sin la función de memoria de los valores máximo y mínimo. Este sonómetro es fácil de manejar y no requiere ningún conocimiento previo especial.

Para medir el ruido del vecindario o del tráfico, los usuarios privados pueden utilizar un sonometro que registre el nivel sonoro con la ponderación establecida. Para este sector a veces se ofrece un sonómetro sin pantalla en forma de lápiz USB. Por otro lado, el sonometro con pantalla permite visualizar el nivel sonoro actual mientras registra tales valores.

El sonómetro de clase 2 se puede utilizar para medir el nivel sonoro en el campo de la protección laboral. Como se ha descrito anteriormente, estos dispositivos deben registrar los datos en bruto para poder evaluar posteriormente los datos con diferentes ponderaciones (filtros). Además, un sonometro puede calcular promedios ponderados en el tiempo (Leq) teniendo en cuenta el logaritmo especial. El valor Leq se utiliza en toda Europa como medida en las disposiciones de protección laboral. Para esta medición también se pueden utilizar dosímetros sonoros especiales, donde el empleado lo lleva directamente sobre su ropa. Para determinar las medidas efectivas de protección contra el ruido debe utilizarse un sonómetro que divida el rango de frecuencia del dispositivo en bandas de octava (11 divisiones) o tercios de octava (33 divisiones). En estos casos se muestra el nivel sonoro por rango de frecuencia..

Para medir el nivel sonoro en el medio ambiente, en laboratorios, en trabajos de audición o para mediciones legales se utiliza siempre un sonómetro de clase 1. Ese dispositivo usa el mismo tipo de almacenamiento como el descrito para la protección laboral. El sonómetro de clase 1 también dispone de una división del rango de frecuencias en bandas de octava y tercio de octava.

Calibración del sonómetro:

Para calibrar un sonómetro existen calibradores sonoros de clase 2 y clase 1. Debe introducir el micrófono del sonómetro en la cámara de medición. Esta suele tener una abertura que corresponde al tamaño del micrófono. Los calibradores de clase 2 generan en la cámara de medición una presión sonora de 94 dB y 1000 Hz. Puede calibrar el sonómetro a este valor. Con los calibradores de clase 1 puede calibrar el sonómetro en dos niveles sonoros: 94 dB y 114 dB. Con frecuencia se ofrece el sonómetro en un set junto con el calibrador acústico.

Casi cualquier sonómetro puede ser calibrado por un laboratorio con certificado ISO o ENAC.

La medición móvil es cada vez más importante, ya que en cuanto se perciben ruidos molestos o demasiado altos se puede realizar una medición durante un período corto o largo y, según el dispositivo, guardar los resultados en la memoria interna. Estas mediciones se realizan y se registran con frecuencia en ciudades, concretamente en calles muy transitadas, y a una hora determinada. Los valores registrados se pueden valorar con tranquilidad para analizar si el ruido era demasiado alto, y las contramedidas que se deben tomar. Pero también es necesario determinar el factor de estrés en oficinas o en el ámbito privado, ya que el ruido puede resultar molesto o hasta causar enfermedades.