Das Gewicht eines Tieres gibt nicht nur wichtige Hinweise auf die artgerechte Entwicklung und den Gesundheitszustand. Es ist auch von entscheidender Bedeutung für die notwendige Futtermenge und für die Dosierung bestimmter Medikamente. Eine Viehwaage kann verschiedene Bauformen haben. Einige davon eignen sich nur für bestimmte Tierarten oder Größen. Sowohl Feder- und andere Hängewaagen als auch Kompakt- und Plattformwaagen können als Viehwaage eingesetzt werden. Bei einer digitalen Viehwaage ist häufig ein spezieller Auswertealgorithmus aktiv oder aktivierbar, der Schwankungen des Gewichts ausgleicht, die durch Bewegungen des Tieres entstehen. Diese Funktion wird als Tierwiegefunktion bezeichnet.
Maximalgewicht und Auflösung der Viehwaage
Ein wichtiges erstes Kriterium bei der Auswahl ist das Maximalgewicht, das mit der Waage erfasst werden soll. Je höher das Maximalgewicht, desto geringer ist im Allgemeinen die Auflösung einer Viehwaage. 
Wenn beispielsweise ein Tierarzt das Gewicht von großen und kleinen Tiere ermitteln muss, benötigt er dazu mehr als eine Viehwaage. Während bei einem ausgewachsenen Pferd eine Anzeige mit Schritten von einem Kilogramm akzeptabel ist, ist eine so grobe Auflösung für Kleintiere ungeeignet. Würde er Katzen, Kaninchen oder Meerschweinchen auf einer Viehwaage wiegen, die mit 1.000 Kilogramm Maximallast für die Wiegung von Pferden ausgelegt ist, wäre das Ergebnis wegen der geringen Auflösung nicht aussagefähig genug.
Größe und Bauformen bei einer Viehwaage
So wie das Gewicht der Tiere mit deren Größe zunimmt, steht auch die Abmessungen der Viehwaage meist in direktem Zusammenhang mit dem Maximalgewicht mit dem die Waagebelastet werden kann. Sowohl kompakte Laborwaagen, als auch unterschiedliche Hängewaagen und Plattformwaagen in verschiedenen Größen können als Viehwaage verwendet werden. Bei der Wiegung von lebenden Tieren muss aber nicht nur die Größe des Tieres, sondern auch dessen Beweglichkeit und eventueller Widerstand gegen die Wiegung berücksichtigt werden. Während Mehlwürmer als Lebendfutter relativ einfach in einer Wiegeschale gewogen werden können, müssen beweglichere Tiere für die Wiegung besser gesichert werden. Eine Möglichkeit ist beispielsweise die Wiegung mit Käfig oder Transportbox. Kleinere Tiere können auch in einen Beutel gesetzt und mit einer Hängewaage gewogen werden. Für die präzise Gewichtsermittlung bei Kleinvögeln gibt es für Feder- und andere Hängewaagen spezielle konusförmige Halter, in denen die Flügel des Vogels für die Dauer der Wiegung fixiert sind. Große Tiere können zum Beispiel auf Bodenwaagen und sehr große auch auf Fahrzeugwaagen gewogen werden. Als Viehwaage für größere Nutztiere werden in der Landwirtschaft sehr häufig mobile Plattformwaagen mit Käfigaufbauten verwendet. Diese gibt es in unterschiedlichen Abmessungen und für verschiedene Maximallasten. Um Stress bei den Tieren zu vermeiden, wird eine solche Viehwaage meist so aufgestellt, dass die zu wiegenden Tiere einzeln und ruhig auf die Wiegeplattform gehen und diese in gleicher Richtung auch wieder verlassen können.
Geeichte Viehwaage
Für einige Wiegevorgänge müssen geeichte Waagen verwendet werden. Dies betrifft zum Beispiel Wiegungen bei Verkäufen bei denen der Preis der Ware vom Gewicht abhängig ist. 
Die Eichung dient dem Verbraucherschutz und wird behördlich überwacht. Bei der Entscheidung für eine geeichte Waage ist zu berücksichtigen, dass der Nutzer auch nach dem Kauf gewisse Verpflichtungen hat. So muss er die geeichte Viehwaage bei seinem regional zuständigen Eichamt anmelden und dort nach Ablauf der Eichfrist kostenpflichtig nacheichen lassen.
Funktionen und Schnittstellen bei einer Viehwaage
Bei der Auswahl einer Viehwaage sollte berücksichtigt werden, welche Funktionen für den Einsatzzweck notwendig und welche zwar nicht unbedingt notwendig, aber im Arbeitsalltag vorteilhaft sind. Grundlegende Funktionen sind unter anderem die Nullstellung beim Start der Wiegung und die Tarafunktion. Zu den bei einigen Waagen zusätzlich verfügbaren Funktionen gehören die Summenbildung aus mehreren Wiegungen, Grenzwertwiegungen und statistische Auswertungen. Datenschnittstellen wie RS232, USB und andere erlauben die direkte Übertragung der Wiegeergebnisse auf einen Computer oder Laptop. Dort können die Gewichtswerte mit geeigneter Software sofort in vorbereitete Datenbanken, Tabellen oder Statistiken eingefügt werden.