Dos fundamentos da engenharia elétrica sabe-se que a corrente deve ser sempre medida em uma linha até o consumidor, pois a corrente máxima é determinada pela menor resistência da rede elétrica. No entanto, muitas vezes não é possível dividir o circuito com um multímetro para medir a corrente, ou a corrente no sistema de alimentação alternada é muito alta, portanto, não é possível medir a corrente de contato. É nesses casos que um amperímetro é necessário.
Ao redor de cada condutor elétrico, através do qual a corrente flui, um campo magnético se estende linearmente em relação à corrente que flui. No caso de corrente contínua, é um campo magnético de CC e, no caso de corrente alternada, de um campo magnético alternado. Os amperímetros de medição usam esse efeito e medem a corrente através de um sensor Hall (corrente contínua) ou através de um tipo de transformador (corrente alternada), dependendo do tipo de corrente.
A seleção de amperímetros de medição depende de vários fatores. O primeiro fator é a natureza da corrente. O amperímetro para corrente alternada é o mais utilizado. Para aplicações em a corrente contínua também deve ser medida com a ajuda de um amperímetro, por exemplo, para medir a corrente do sistema de partida de um veículo motorizado, é necessário um destes dispositivos que também pode medir correntes contínuas. Normalmente, os amperímetros que podem medir CC também podem medir CA.
Outra questão a considerar ao selecionar o amperímetro correto é a amperagem. 
Em geral, quanto maior a corrente a ser medida, maior será o tamanho do alicate. Um design especial de um amperímetro é a bobina de Rogowski. Este tipo de amperímetro é frequentemente usado para correntes muitos altas, pois tamanhos muito grandes podem ser alcançados aqui. Dispositivos flexíveis também são frequentemente usados para medições em gabinetes de controle.
Além disso, os amperímetros são frequentemente usados para avaliar a potência elétrica, particularmente na área da tecnologia da medição elétrica. Por outro lado, deve-se levar em consideração que a medição, realizada com um destes dispositivos, apenas é possível se todos os condutores de uma rede trifásica forem carregados da mesma forma, ou seja, simetricamente. Para fases de carga assimétricas, devem ser usados 3 terminais de medição. Neste caso, a PCE Instruments propõe amperímetros adaptados funções de medição de potência.
Uma função especial de medição de um amperímetro é a chamada função de entrada, que é usada para a medição da corrente de partida em máquinas ou motores. O amperímetro está em uma espécie de modo de espera após a ativação. Assim que a corrente é detectada pelo dispositivo, ela é detectada com uma taxa de amostragem muito alta, que é exibido no display, mesmo que a corrente volve a um nível diferente após a energização.
Outras funções especiais, como medição de tensão ou da resistência e medição da temperatura, completam a gama de funções do amperímetro.
